Come scegliere le piante mellifere

La scelta delle specie da piantare va fatta sulla base dei seguenti criteri:

• la superficie disponile per queste piante;

• il periodo in cui prevedi di seminarle;

• il loro periodo di fioritura;

• l'utilità che le piante hanno nel giardino: frutta, verdura, piante aromatiche, ornamentali;

• il ciclo vegetativo delle piante (annuali, perenni, alberi).

Chiaramente, come per tutte le altre piante, devono essere adatte al clima locale e alla natura del terreno.

Le piante mellifere sono delle specie vegetali che partecipano, direttamente o indirettamente, alla produzione del miele, grazie alle api che ne bottinano i fiori. Su queste piante, le api raccolgono 4 ingredienti per loro fondamentali: il nettare, il polline, la propoli e la melata. I primi due sono di gran lunga i più importanti:

• il nettare, come materia prima per la produzione del miele;

• il polline che serve da nutrimento alle api.

Ma le api hanno un ruolo ancora più importante della produzione del miele: per svolgere questo compito, vanno di fiore in fiore trasportando su ciascuno un po' di polline che proviene dalla pianta visitata in precedenza. In questo modo, le api garantiscono l'impollinazione di moltissime specie vegetali.  Ciò dimostra l'importanza della bottinatura di queste piccole impollinatrici sebbene anche altri insetti contribuiscano, seppur in misura minore, a questa fecondazione.

Di fronte alla diminuzione degli impollinatori, nel 2017 molti enti si sono associati per istituire una lista di «200 piante nettarifere e pollinifere da seminare e da piantare», identificando le specie vegetali usate in vari ambiti: piante ornamentali, piante da orto e aromatiche, piante da frutto o da grande coltura.

Le api hanno un periodo di attività che va da fine febbraio a fine ottobre e hanno bisogno di una flora con periodi di fioritura sfalsati. A partire dalla fine dell'inverno, quando la temperatura esterna supera i 10°C, le api cercano prima di tutto del polline, per nutrire le larve e avviare la deposizione delle uova da parte della regina.

Si tratta di un periodo davvero critico, perché gli insetti escono affamati dall'inverno e le piante che producono ciò che a loro serve per nutrirsi sono abbastanza rare. Fortunatamente, noccioli, salici e mandorli producono i fiori molto presto e sono molto richiesti.

Di solito le api trovano abbastanza cibo per nutrirsi da maggio a luglio. Molto spesso, nel bel mezzo dell'estate, si verifica un piccolo periodo di magra; in questo caso, piante resistenti alla siccità come le viperine e i sedum sono molto gradite.

Le piante da orto e aromatiche

A eccezione delle piante aromatiche, sono poche le piante da orto visitate dalle api, mentre alcune, come le zucche, sono invece molto ricercate dai calabroni. Moltissimi impollinatori sono attratti dalle piante aromatiche come finocchio, salvia, timo, coriandolo, basilico, rosmarino...

I fiori ornamentali

I fiori coltivati, siano essi annuali, biennali o perenni, sono talvolta molto ricercati dagli insetti impollinatori: l'erba gatta, le dalie, le zinnie, le cosmee e altri crochi. Però, è necessario scegliere delle varietà a fiori singoli e non a fiori doppi, la cui fioritura è senz'altro più spettacolare ma attira meno gli insetti. I mix per prato fiorito (o maggese fiorito) sono adatti allo scopo.

Le piante da grande coltura

Alcune piante da grande coltura come la colza e il girasole sono molto bottinate dalle api. Tuttavia, è molto importante rispettare i divieti di impiego di prodotti fitosanitari (soprattutto insetticidi) al momento della fioritura di queste piante.

Gli alberi da frutto

Fra i migliori produttori di polline, il primo posto va ai vecchi meli e ciliegi. Il castagno fornisce un miele molto rinomato.

Gli alberi e gli arbusti ornamentali

La robinia pseudoacacia che produce il «miele d'acacia», il cotognastro o cotoneaster, gli aceri, senza dimenticare i tigli, sono fra le specie migliori di piante mellifere.