Lo scaldabagno funziona grazie ad un sistema di riscaldamento, con un termostato di regolazione e una resistenza. Quando il termostato si accorge che l'acqua nel serbatoio non è alla temperatura desiderata dall'utente, attiva la resistenza. Quest'ultimo trasforma poi la corrente in energia termica e l'acqua si riscalda velocemente e per lungo tempo.
Generalmente realizzata in acciaio inossidabile, la resistenza è direttamente immersa nell'acqua. La sua missione è riscaldare l'acqua alla temperatura desiderata dall'utente. Si noti che esistono due tipi di resistenza: la resistenza alla pietra ollare e la resistenza schermata o resistenza al riscaldatore ad immersione. Entrambi sono protetti da una guaina per evitare che entrino in contatto diretto con l'acqua. Per i resistori in pietra ollare l'involucro impermeabile è generalmente in smalto mentre per i resistori corazzati la loro guaina è in acciaio corazzato. I riscaldatori ad immersione di SOMATHERM e ATLANTIC, ad esempio, riscaldano rapidamente tutta l'acqua nel serbatoio. Tuttavia, se la vostra acqua è particolarmente ricca di calcare, è più consigliabile uno scaldabagno con resistenza alla pietra ollare. Inoltre, questi involucri preservano le resistenze a lungo.